Bisnis.com, JAKARTA - Kebanyakan orang, Alzheimer adalah penyakit ketika seseorang mengalami penurunan kognitif secara keseluruhan dari waktu ke waktu.
Umumnya, gejala ini sulit untuk didiagnosis lebih awal. Karena itu, para ilmuwan mulai lebih memahami bahwa ada tanda-tanda lain mulainya penyakit ini.
Faktanya, sebuah penelitian menemukan bahwa tidak bisa mencium aroma tertentu bisa menjadi tanda bahwa seseorang berisiko tinggi terkena penyakit Alzheimer.
Menurut penelitian tersebut, jika Anda tidak dapat mencium aroma permen karet, lemon, dan bensin bisa berarti risiko Alzheimer yang lebih tinggi.
Sebuah studi tahun 2017 yang dilakukan oleh para peneliti di McGill University menggunakan 274 peserta dengan usia rata-rata 63 tahun dan yang telah diidentifikasi secara genetik berisiko terkena Alzheimer. Subyek kemudian diberi kartu gores-dan-mengendus dengan aroma yang sangat berbeda dan beragam, termasuk permen karet, lemon, dan bensin, dan diminta untuk mengidentifikasinya.
Seratus pasien juga setuju untuk melakukan pungsi lumbal secara teratur sehingga peneliti dapat mengukur kadar protein tertentu dalam cairan serebrospinal (CSF) mereka yang terkait dengan penyakit Alzheimer. Tes menemukan bahwa peserta yang paling sulit mengidentifikasi bau juga memiliki protein paling banyak yang menunjukkan risiko Alzheimer tinggi di CSF mereka.
Studi ini mendukung teori bahwa Alzheimer mempengaruhi bohlam penciuman otak selama onset dini.
Hasil penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Neurology, menambah bobot teori populer bahwa Alzheimer dapat mempengaruhi area otak yang bertanggung jawab untuk rasa dan bau yang dikenal sebagai olfactory bulb. Para peneliti di balik penelitian ini mengatakan hal itu dapat membantu menghubungkan anosmia atau istilah medis untuk kehilangan penciuman dengan timbulnya Alzheimer.
"Ini adalah pertama kalinya seseorang dapat menunjukkan dengan jelas bahwa hilangnya kemampuan untuk mengidentifikasi bau berkorelasi dengan penanda biologis yang menunjukkan perkembangan penyakit," kata Marie-Elyse Lafaille-Magnan, penulis utama studi tersebut.
"Selama lebih dari 30 tahun, para ilmuwan telah mengeksplorasi hubungan antara kehilangan ingatan dan kesulitan yang mungkin dialami pasien dalam mengidentifikasi bau yang berbeda. Ini masuk akal karena diketahui bahwa olfactory bulb (terlibat dengan indera penciuman) dan korteks entorhinal (terlibat dengan memori dan penamaan bau) adalah salah satu struktur otak pertama yang terkena penyakit ini."
Para ilmuwan dan dokter dapat mengembangkan tes penciuman untuk membantu mendiagnosis Alzheimer sejak dini.
Penulis penelitian menunjukkan bahwa hasil menunjukkan bahwa Alzheimer jauh lebih mudah dikenali sejak dini dan didiagnosis di masa depan. "Ini berarti bahwa tes penciuman sederhana berpotensi dapat memberi kita informasi tentang perkembangan penyakit yang mirip dengan tes cairan serebrospinal yang jauh lebih invasif dan mahal yang saat ini digunakan," John Breitner, MD, direktur Pusat Studi Pencegahan Penyakit Alzheimer di Universitas McGill dan rekan penulis studi tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
"Jika kita dapat menunda timbulnya gejala hanya dalam lima tahun, kita harus dapat mengurangi prevalensi dan tingkat keparahan gejala ini lebih dari 50 persen." Tapi, dia masih memperingatkan: "Masalah mengidentifikasi bau mungkin merupakan indikasi kondisi medis lain selain [penyakit Alzheimer] dan karenanya tidak boleh diganti dengan tes saat ini."
Demensia umum juga dapat dikaitkan dengan hilangnya kemampuan untuk mengidentifikasi bau.
Ini bukan penelitian pertama yang menemukan hubungan antara indera penciuman dan penurunan kognitif. Misalnya, sebuah studi tahun 2017 yang diterbitkan dalam Journal of the American Geriatrics Society menentukan bahwa ada hubungan kuat antara penurunan penciuman dan demensia. Peneliti studi mengumpulkan "sampel perwakilan nasional" dari 2.906 pria dan wanita antara usia 57 dan 85, yang menyelesaikan wawancara singkat dan menjalani tes penciuman lima item. Subjek ditugaskan untuk mengidentifikasi lima aroma—pepermin, ikan, jeruk, mawar, dan kulit—dengan mengendus "alat yang mirip dengan spidol." Mereka kemudian diberikan empat kemungkinan jawaban dan diminta untuk mengidentifikasi mana yang mereka cium.
Lima tahun kemudian, tim peneliti melakukan wawancara lanjutan. Mereka menemukan bahwa mereka yang tidak dapat mengidentifikasi setidaknya empat dari lima bau lebih dari dua kali lebih mungkin untuk mengembangkan demensia selama waktu itu.
"Hasil ini menunjukkan bahwa indera penciuman berhubungan erat dengan fungsi otak dan kesehatan," kata Jayant M. Pinto, MD, seorang profesor bedah di University of Chicago di Illinois dan penulis senior studi tersebut. "Kami pikir penurunan kemampuan penciuman, khususnya, tetapi juga fungsi sensorik secara lebih luas, mungkin merupakan tanda awal yang penting, menandai orang pada risiko lebih besar untuk demensia," katanya kepada Medical News Today.
