Bisnis.com, SOLO - Sebuah penelitian yang ditulis oleh Dr. Gemma Lladós dan Dr. Lourdes Mateu dari Rumah Sakit Germans Trias i Pujol di Badalona, Spanyol menunjukkan bahwa disfungsi saraf vagus yang dimediasi SARS-CoV-2 bisa menjadi penyebab long Covid.
Saraf vagus adalah saraf kranial ke-10 dan terpanjang dan paling kompleks dari semuanya. Saraf yang berjalan dari otak ke seluruh wajah dan dada, mencapai perut itu berfungsi sebagai penghubung utama antara otak dan saluran pencernaan, mengirimkan kembali informasi tentang keadaan organ dalam.
Selain sangat penting untuk sistem pencernaan, karena mengontrol transfer makanan dari mulut ke perut dan memindahkan makanan melalui usus, saraf vagus juga bertanggung jawab untuk beberapa proses lain, seperti mengontrol detak jantung, produksi keringat dan refleks muntah, serta gerakan otot tertentu di mulut, termasuk yang diperlukan untuk berbicara.
Penelitian yang akan dipresentasikan di Kongres Mikrobiologi Klinis dan Penyakit Menular Eropa (ECCMID) pada 23-26 April 2022 ini menyelidiki hubungan antara sindrom pasca-Covid-19 atau long Covid, dan saraf vagus, sebagaimana dilaporkan Jerusalem Post.
Studi tersebut menunjukkan bahwa disfungsi saraf vagus yang dimediasi SARS-CoV-2 dapat bertanggung jawab atas banyak gejala long Covid, termasuk kesulitan menelan, pusing, detak jantung tinggi yang tidak normal (takikardia), tekanan darah rendah, dan masalah pencernaan.
Adapun long Covid sendiri adalah kondisi yang ditandai dengan masalah kesehatan yang terus-menerus yang disebabkan oleh Covid-19 usai pasien pulih dari infeksi awal. Kondisi ini bisa mempengaruhi hampir setiap organ dalam tubuh, serta menyebabkan berbagai gangguan kesehatan mental dan sistem saraf dengan gejala kelelahan, sakit kepala, sesak napas, kehilangan penciuman dan rasa, serta kelemahan otot.
Untuk lebih memahami fenomena tersebut, para peneliti menggunakan pencitraan dan tes fungsional, serta evaluasi morfologis dan fungsional saraf vagus, dalam penilaian pasien dengan long Covid yang memiliki satu atau lebih tanda disfungsi saraf vagus.
Dari 348 pasien yang mengambil bagian dalam penelitian ini, dua pertiga (228) memiliki setidaknya satu gejala disfungsi saraf vagus di antara gejala long Covid mereka. Setelah penilaian awal selesai, evaluasi lebih lanjut dilakukan pada kelompok uji 22 pasien, yang semuanya memiliki gejala tersebut.
Dari 22 subjek yang dianalisis, 20 di antaranya adalah wanita dengan usia rata-rata 44 tahun. Gejala-gejala tersebut telah muncul pada peserta selama rata-rata 14 bulan.
Gejala disfungsi saraf vagus yang paling sering disajikan adalah diare (73 persen subjek), takikardia (59 persen) dan pusing, kesulitan menelan dan masalah suara (masing-masing 45 persen). Tambahan 14 persen pasien menderita tekanan darah rendah.
Secara keseluruhan, 86 persen pasien yang dinilai memiliki setidaknya tiga gejala disfungsi saraf vagus yang berbeda. Selanjutnya, pada enam dari 22 pasien, terdapat perubahan yang terlihat pada saraf vagus di leher, yang dapat dilihat pada USG, termasuk penebalan dan indikasi perubahan reaktif inflamasi ringan.
Sepuluh pasien dalam penelitian tersebut menunjukkan pola pernapasan yang tidak normal dan penurunan tekanan inspirasi maksimum, yang menunjukkan kelemahan pada otot-otot pernapasan, yang juga terhubung dengan saraf vagus.
Beberapa pasien juga menunjukkan perubahan fungsi pencernaan, dengan 13 dari 18 dinilai (72 persen) juga memiliki skrining positif untuk disfagia orofaringeal, atau kesulitan menelan, yang dapat mempengaruhi proses pencernaan.
Delapan pasien menunjukkan tanda-tanda penurunan atau gangguan kemampuan untuk mengirimkan makanan ke perut melalui kerongkongan, dengan yang lain menderita refluks asam.
Karena penyebab pasti long Covid dan alasan mengapa gejala muncul dengan cara yang sangat bervariasi dari pasien ke pasien saat ini tidak diketahui, temuan penelitian ini dapat secara signifikan berdampak dan mengubah pemahaman dan pengobatan kondisi tersebut ke depan.
“Sebagian besar subjek Covid dengan gejala disfungsi saraf vagus memiliki berbagai perubahan struktural dan/atau fungsional yang signifikan, relevan secara klinis, dan/atau fungsional pada saraf vagus mereka, termasuk penebalan saraf, kesulitan menelan, dan gejala gangguan pernapasan. Temuan kami sejauh ini menunjukkan disfungsi saraf vagus sebagai fitur patofisiologis sentral dari long Covid," tulis peneliti.
