Bisnis.com, JAKARTA - Kebanyakan orang terserang flu biasa setidaknya setahun sekali, menjadikan pilek musiman sebagai hal yang sering dialami manusia.
Namun kapan dalam sejarah Homo sapiens manusia pertama kali terkena flu biasa?
Ada kemungkinan bahwa beberapa Homo sapiens paling awal terkena flu setidaknya 300.000 tahun yang lalu, masa dimana bukti arkeologi tertua tentang spesies kita berasal.
"Pilek biasa" adalah istilah umum untuk sekelompok infeksi pernafasan yang cenderung ringan pada orang dengan sistem kekebalan tubuh yang sehat.
Rhinovirus, virus corona, dan virus pernapasan syncytial (RSV) sering menjadi penyebabnya. Namun sebelum patogen ini mulai menyebar antar manusia, manusia mungkin tertular dari vertebrata lain.
Dilansir dari livescience, ahli virologi evolusioner di Universitas California, San Diego, mengatakan tinggal berdekatan dengan hewan adalah cara pasti untuk terpapar virus baru dan mendapatkan paparan berulang yang dapat mengakibatkan virus tersebut menjadi virus endemik pada manusia.
Biasanya, ketika virus hewan berpindah ke manusia, ia gagal menularkan virus karena tidak beradaptasi dengan inang barunya. Namun, suatu virus terkadang memiliki rangkaian gen yang tepat untuk berhasil melakukan lompatan dan bahkan menyebar ke manusia. Misalnya, dari sinilah muncul virus di balik COVID-19 dan "flu babi".
Para ilmuwan memiliki hipotesis berbeda mengenai kapan virus flu pertama kali muncul, dan menempatkan permulaannya pada titik yang sangat berbeda dalam garis waktu manusia.
Beberapa peneliti berpendapat bahwa virus ini mungkin mulai menyebar dari hewan ke manusia pada awal peradaban manusia – sekitar 5.000 hingga 6.000 tahun yang lalu. Manusia mulai hidup berdekatan di mana patogen dapat menyebar dengan mudah, dan mereka mulai beternak hewan yang dipenuhi virus.
François Balloux, ahli biologi komputasi di University College London, mengatakan populasi pemburu-pengumpul yang tidak bertani juga akan terkena virus hewan melalui perburuan. Pemburu-pengumpul sudah ada sejak sebelum Homo sapiens – misalnya, pada spesies manusia yang telah punah seperti Homo erectus yang pertama kali muncul 2 juta tahun lalu. Balloux menyatakan bahwa berbagai virus flu biasa datang dan pergi sepanjang evolusi manusia pada waktu yang berbeda-beda.
Penemuan genom virus
Genom virus telah ditemukan pada sisa-sisa manusia purba – tetapi hanya untuk virus berbasis DNA, bukan untuk virus yang mengandung RNA. Sepupu genetik DNA ini jauh lebih umum terjadi pada virus flu.
Para peneliti memperkirakan bahwa nenek moyang terakhir virus ini berumur sekitar 700.000 tahun – kemungkinan jauh sebelum Homo sapiens muncul. Mereka mungkin telah melompat dari simpanse atau gorila ke manusia, tetapi kapan tepatnya mereka melakukannya masih bersifat spekulatif.
Meskipun para ilmuwan belum menemukan virus RNA dari zaman kuno, para peneliti menemukan virus corona abad ke-16 pada pulpa gigi dari kerangka manusia di Prancis. RNA tersebut berbeda dengan virus corona modern yang diketahui, sehingga menunjukkan bahwa patogen bersejarah ini mungkin telah punah atau berevolusi hingga tidak dapat dikenali lagi.
Namun ada kemungkinan bahwa virus corona ini terus beredar pada manusia tetapi belum diurutkan di zaman modern. “Banyak virus yang menyebabkan flu biasa saat ini tidak diurutkan dengan baik,” termasuk virus corona flu yang beredar secara teratur, kata van Dorp.
Dengan sisa-sisa virus purba yang sangat sedikit, Balloux dan rekan-rekannya kini fokus pada patogen di masa lalu. Mereka mempelajari sisa-sisa manusia yang diawetkan secara kimia yang dikumpulkan selama dua abad terakhir dan disimpan di fasilitas medis.
