Bisnis.com, JAKARTA - Setiap tahunnya, hampir semua orang merayakan ulang tahunnya baik dengan cara meriah atau sederhana, menandai pertambahan umurnya.
Meskipun ada informasi jika hari ulang tahun pertama kali dirayakan oleh orang Mesir kuno, teks-teks paku yang berasal dari empat milenium yang lalu membuktikan sebaliknya.
“Bukti pertama perayaan ulang tahun berasal dari teks ekonomi dari Lagash,” sebuah kota penting di Sumeria kuno, wilayah Mesopotamia selatan yang dianggap sebagai situs peradaban paling awal, kata Vladimir Emelianov, sejarawan di Universitas St. Petersburg di Rusia, dilansir dari Live Science.
Emelianov telah mempelajari tablet-tablet berhuruf paku yang disusun pada milenium ketiga SM, pada masa pemerintahan Raja Lugalanda (2384 hingga 2378 SM), yang menyebutkan hari raya merayakan kelahiran anak-anak penguasa. Kelahiran elit, menurut teks, ditandai dengan pengorbanan hewan yang dibagikan kepada leluhur mereka yang telah meninggal.
Kesalahpahaman tentang perayaan ulang tahun orang Mesir mungkin berasal dari Kejadian 40:20, yang mengatakan, "Dan terjadilah pada hari ketiga, yaitu hari ulang tahun Firaun, dia mengadakan pesta untuk semua hambanya." Namun menurut Emelianov, pesta ulang tahun para firaun tidak diketahui secara historis sampai era Ptolemeus (305 hingga 30 SM).
Catatan awal lainnya mengenai hari ulang tahun datang dari sejarawan Yunani, Herodotus. Pada abad kelima SM, Herodotus menulis tentang adat istiadat orang Persia dalam bukunya yang berjudul History, dengan mengatakan bahwa "dari semua hari, kebiasaan mereka adalah menghormati hari kelahiran mereka, masing-masing: dalam hal ini, mereka menganggap tepat untuk mengadakan pesta yang lebih liberal dibandingkan hari-hari lainnya." Baik orang kaya maupun orang miskin mengadakan pesta ulang tahun ini, di mana mereka memasak banyak daging dan mengisi meja mereka dengan makanan penutup yang berlimpah.
Sebaliknya, pada abad kelima hingga ketiga SM, orang-orang lebih tertarik untuk memetakan ramalan bintang bayi mereka yang baru lahir untuk mengetahui kehidupan seperti apa yang akan dijalani oleh anak tersebut.
Emelianov belum mengetahui secara pasti kapan perayaan ulang tahun tahunan dimulai. Tradisi ini mungkin dimulai pada raja-raja Sumeria 4.000 tahun yang lalu atau pada zaman Persia pada abad kelima SM, katanya. Perayaan ini bahkan mungkin sudah terjadi sebelum manusia mulai menuliskannya.
Namun pada tahun-tahun terakhir Republik Romawi (509 hingga 27 SM), kebiasaan merayakan ulang tahun seseorang telah menyebar luas. Sebagai buktinya, Emelianov menunjuk pada perayaan ulang tahun seorang tokoh dalam drama komedi Latin "Pseudolus", yang pertama kali dipentaskan pada tahun 191 SM, dan pada surat dari orator Romawi Cicero yang menyebutkan perayaan ulang tahun putrinya pada tahun 50 SM. Dan pada abad pertama Masehi, seorang wanita Romawi menulis surat untuk mengundang temannya ke pesta ulang tahunnya di benteng Vindolanda di Inggris.
Sejarah pesta ulang tahun modern
Perayaan ulang tahun Barat modern tampaknya berasal dari zaman Renaisans tetapi berkembang di era industri, menurut Hizky Shoham, sejarawan di Universitas Bar-Ilan di Israel. Dalam makalah yang diterbitkan pada tahun 2020 di jurnal Time & Society, Shoham berpendapat bahwa industrialisasi menciptakan kebutuhan akan waktu yang terstandarisasi dan menandai perjalanan waktu dengan tonggak sejarah.
Di Eropa Barat dan Amerika Utara, merayakan tanggal lahir seseorang dengan pesta bersama teman menjadi populer sekitar tahun 1870, menurut Elizabeth Pleck, sejarawan di Universitas Illinois Urbana-Champaign dan penulis buku Celebrating the Family (Harvard University Press, 2000). Ide pesta ulang tahun dengan kue, lilin, dan hadiah ini sebagian besar merupakan kreasi orang tua Protestan kaya di AS, tulis Pleck, namun pada awal abad ke-20, tradisi tersebut sudah lazim terlepas dari kekayaan.
Meskipun tradisi perayaan ulang tahun telah datang dan pergi sepanjang sejarah, salah satu aspek dari pesta tersebut tampaknya tetap sama selama ribuan tahun dan di seluruh budaya Barat: memastikan setiap orang – teman, keluarga, dan terkadang bahkan leluhur – memiliki cukup makanan untuk pesta.
