Bisnis.com, JAKARTA - Gitaris Queen Brian May dan Dante Lauretta, ilmuwan kepala misi pengambilan sampel asteroid OSIRIS-REx NASA, berkolaborasi membuat buku tentang asteroid Bennu.
OSIRIS-REx mengambil sampel Bennu pada Oktober 2020 dan saat ini sedang melaju menuju Bumi dengan material batuan luar angkasa yang berharga, yang dijadwalkan mendarat di sini pada 24 September.
Diam-diam, gitaris band legendaris itu telah bekerja keras selama bertahun-tahun menjelang pengambilan sampel, membantu memproses gambar yang diambil oleh penjelajah rock luar angkasa andalan NASA, untuk menemukan tempat pendaratan yang cocok di permukaan berbahaya asteroid Bennu.
May sendiri memang dikenal sebagai seorang fisikawan selain juga sebagai gitaris.
Pekerjaan itu terbukti lebih sulit daripada yang diharapkan Lauretta dan May, karena Bennu selebar 1.722 kaki (525 meter) membalikkan pemahaman para ilmuwan tentang asteroid.
Keduanya merinci perjalanan pada peluncuran "Bennu: 3-D Anatomy of an Asteroid," sebuah buku tebal 200 halaman yang penuh dengan foto-foto menakjubkan, sebuah acara yang diadakan di Museum Sejarah Alam di London pada Kamis (27 Juli).
May, yang memegang gelar PhD dalam bidang astronomi, sebelumnya telah berkolaborasi dengan tim sains di belakang wahana Rosetta yang mengejar komet Eropa dan penjelajah Pluto New Horizons milik NASA.
Dia bergabung dengan tim OSIRIS-REx pada Januari 2019.
Ketertarikan May adalah pada pencitraan stereoskopis, sebuah teknik yang melibatkan penangkapan pasangan foto dengan cara yang akan terlihat saat dilihat oleh makhluk bermata dua, seperti manusia.
Kamera stereoskopik yang dipisahkan oleh jarak tertentu yang mengambil gambar objek yang sama dari sudut yang sedikit berbeda biasanya digunakan untuk menghasilkan tampilan seperti itu.
Saat dilihat melalui kacamata 3D, pemandangan yang ditangkap muncul dalam tiga dimensi yang jelas, sehingga pemirsa dapat merasakan kedalaman dan jarak antara struktur dalam gambar.
OSIRIS-REx tidak dilengkapi dengan kamera stereo. Namun, May mengetahui jalan keluar dari batasan ini, karena dia sebelumnya telah menghasilkan gambar 3D Komet 67P, target misi Rosetta, dan Pluto seperti yang terlihat oleh New Horizons, dengan memilih dan menyelaraskan gambar yang diambil dengan satu kamera secara hati-hati dari sudut yang berbeda.
Kerja sama OSIRIS-REx, bagaimanapun, menguji komitmen musisi tersebut terhadap sains. Ketika data dari OSIRIS-REx mulai mengalir, para ilmuwan menyadari bahwa permukaan Bennu sama sekali tidak seperti yang mereka harapkan dan rencanakan untuk misi mereka.
Permukaannya hampir tidak memberikan perlawanan saat probe mendarat, mundur dengan kehalusan air. Bahkan, Lauretta mengaku OSIRIS-REx bisa saja hilang saat pengambilan sampel, ditelan Bennu seperti rawa.
Berkat kerja keras May, tim mampu merekonstruksi segmen keturunan yang menegangkan dalam tiga dimensi dan bahkan membuat urutan video pendek yang menunjukkan kerikil dan debu yang menyelimuti wahana setelah pendaratan.
Bennu, yang disebut asteroid tumpukan puing, pada dasarnya hanyalah tumpukan pasir, kerikil, dan bebatuan yang terikat secara longgar oleh gravitasi yang sangat lemah sehingga membuat objek tersebut sama sekali tidak dapat diprediksi.
"Anda bisa melihat bongkahan batu berguling menanjak di atas Bennu," kata May dilansir dari Space.com.
Bennu menjadi perhatian khusus para ilmuwan, karena merupakan batuan luar angkasa dengan probabilitas tertinggi untuk menabrak Bumi dalam 300 tahun ke depan.
Meskipun kemungkinannya bertabrakan dengan planet selama bentangan itu hanya 1 banding 1.800, pakar pertahanan planet ingin tahu bagaimana responsnya terhadap kemungkinan upaya defleksi. Pengukuran dan pengamatan responsnya terhadap touchdown OSIRIS-REx akan membantu menyempurnakan prediksi ini.
OSIRIS-Rex meninggalkan Bennu pada Mei 2021 dengan hampir 9 ons (250 gram) debu dan kerikil asteroid disimpan dalam kapsul kembalinya.
OSIRIS-REx akan mencapai Apophis pada tahun 2029, dan May mengatakan dia tidak sabar untuk mendapatkan gambarnya.
