Studi: Orang yang Terinfeksi Covid-19 Berisiko Kehilangan Volume Otak

Bisnis.com, JAKARTA – Para peneliti terus mengumpulkan wawasan baru dan efek Covid-19 pada tubuh dan otak. Temuan ini meningkatkan kekhawatiran tentang dampak jangka panjang yang mungkin ditimbulkan virus corona pada proses biologis seperti penuaan.
 
Pada Agustus 2021, sebuah studi pendahuluan tetapi berskala besar yang menyelidiki perubahan otak pada orang yang pernah mengalami COVID-19 menarik banyak perhatian dalam komunitas ilmu saraf.
 
Dalam studi itu, melansir PsyPost, Jumat (8/10/2021), para peneliti mengandalkan database yang ada yang disebut UK Biobank, yang berisi data pencitraan otak dari lebih dari 45.000 orang di Inggris sejak tahun 2014. Ini berarti ada data dasar dan pencitraan otak dari semua orang tersebut, dari sebelum pandemi.
 
Tim peneliti menganalisis data pencitraan otak dan kemudian membawa kembali mereka yang telah didiagnosis dengan COVID-19 untuk pemindaian otak tambahan. Mereka membandingkan orang yang pernah mengalami COVID-19 dengan peserta yang tidak, dengan hati-hati mencocokkan kelompok berdasarkan usia, jenis kelamin, tanggal tes awal dan lokasi studi, serta faktor risiko umum untuk penyakit, seperti variabel kesehatan dan status sosial ekonomi.
 
Tim menemukan perbedaan mencolok dalam materi abu-abu – yang terdiri dari badan sel neuron yang memproses informasi di otak – antara mereka yang telah terinfeksi COVID-19 dan mereka yang tidak. Secara khusus, ketebalan jaringan materi abu-abu di daerah otak yang dikenal sebagai lobus frontal dan temporal berkurang pada kelompok COVID-19, berbeda dari pola khas yang terlihat pada kelompok yang tidak mengalami COVID-19.
 
Pada populasi umum, adalah normal untuk melihat beberapa perubahan volume atau ketebalan materi abu-abu dari waktu ke waktu seiring bertambahnya usia, tetapi perubahannya lebih besar dari biasanya pada mereka yang telah terinfeksi COVID-19.
 
Menariknya, ketika para peneliti memisahkan individu yang memiliki penyakit cukup parah hingga memerlukan rawat inap, hasilnya sama dengan mereka yang mengalami COVID-19 yang lebih ringan. Artinya, orang yang telah terinfeksi COVID-19 menunjukkan kehilangan volume otak bahkan ketika penyakitnya tidak cukup parah hingga memerlukan rawat inap.
 
Akhirnya, para peneliti juga menyelidiki perubahan kinerja pada tugas-tugas kognitif dan menemukan bahwa mereka yang tertular COVID-19 lebih lambat dalam memproses informasi, dibandingkan dengan mereka yang tidak.
 
Meskipun kita harus berhati-hati dalam menafsirkan temuan ini saat mereka menunggu tinjauan sejawat formal, sampel besar, data sebelum dan sesudah sakit pada orang yang sama dan pencocokan yang cermat dengan orang yang tidak memiliki COVID-19 telah membuat pekerjaan awal ini sangat berharga.
 
Pada awal pandemi, salah satu laporan paling umum dari mereka yang terinfeksi COVID-19 adalah hilangnya indera perasa dan penciuman.
 
Yang mengejutkan, daerah otak yang ditemukan oleh para peneliti Inggris terkena dampak COVID-19 semuanya terkait dengan olfactory bulb, sebuah struktur di dekat bagian depan otak yang meneruskan sinyal tentang bau dari hidung ke daerah otak lainnya.
 
Bulbus olfaktorius memiliki koneksi ke daerah lobus temporal. Kita sering berbicara tentang lobus temporal dalam konteks penuaan dan penyakit Alzheimer karena di situlah letak hipokampus. Hippocampus kemungkinan memainkan peran kunci dalam penuaan, mengingat keterlibatannya dalam memori dan proses kognitif.
 
Indera penciuman juga penting untuk penelitian Alzheimer, karena beberapa data menunjukkan bahwa mereka yang berisiko terkena penyakit ini memiliki indra penciuman yang berkurang. Meskipun terlalu dini untuk menarik kesimpulan tentang dampak jangka panjang dari perubahan terkait COVID ini, menyelidiki kemungkinan hubungan antara perubahan otak terkait COVID-19 dan memori sangat menarik – terutama mengingat daerah yang terlibat dan pentingnya mereka dalam memori dan penyakit Alzheimer.