Bisnis.com, JAKARTA - Tubuh manusia tidak mengalami penuaan dengan kecepatan yang konstan sepanjang masa dewasa.
Sebaliknya, tubuh manusia mengalami percepatan secara dramatis pada usia 44 dan 60 tahun, demikian temuan sebuah studi baru.
Penelitian baru, yang diterbitkan pada 14 Agustus di jurnal Nature Aging, melibatkan pengukuran lebih dari 11.000 molekul dalam tubuh orang dewasa dari waktu ke waktu, dan terungkap bahwa 81% di antaranya mengalami perubahan dramatis pada dua usia tersebut.
Jenis penelitian penuaan ini berfokus pada pelacakan “usia biologis”, yang mengacu pada perubahan yang terjadi dalam tubuh sepanjang hidup, yang memengaruhi protein, metabolit, dan aktivitas gen. Konsep ini berbeda dengan “usia kronologis” yang dirayakan orang setiap tahun pada hari ulang tahunnya.
Dilansir dari livescience, temuan bahwa penuaan biologis meningkat pada dua titik di usia paruh baya dapat membantu para peneliti memahami mengapa risiko penyakit tertentu meningkat seiring bertambahnya usia kronologis.
Misalnya, sekitar 6,5% orang berusia 40 hingga 59 tahun menderita penyakit arteri koroner, namun prevalensinya meningkat tajam hingga 19,8% pada orang berusia 60 hingga 79 tahun.
Untuk penelitian ini, para peneliti di Universitas Stanford merekrut 108 peserta yang berasal dari latar belakang etnis yang beragam dan berusia antara 25 hingga 75 tahun.
Setiap tiga hingga enam bulan selama beberapa tahun hingga total sekitar tujuh tahun para ilmuwan mengumpulkan sampel darah dari para peserta untuk menilai bagaimana berbagai faktor, seperti aktivitas gen dan kadar gula darah, bervariasi dari waktu ke waktu.
Banyak faktor yang berubah pada usia 44 dan 60 tahun berkaitan dengan kesehatan jantung. Misalnya, protein yang terkait dengan aterosklerosis, atau penumpukan plak di arteri, meningkat dalam darah partisipan pada usia 40-an dan 60-an.
Kelompok usia ini juga menunjukkan penurunan kemampuan untuk memetabolisme kafein, yang untuk sementara meningkatkan tekanan darah, dan alkohol, yang awalnya menurunkan tetapi kemudian meningkatkan tekanan darah.
Jalur tubuh untuk membuat asam lemak tak jenuh, yang menurunkan kolesterol “jahat”, juga berkurang pada kedua usia tersebut.
Meskipun berbagai kaitan penelitian ini dengan kesehatan kardiovaskular hanya bersifat korelatif, penelitian ini menunjukkan kemungkinan alasan mengapa penyakit jantung menjadi lebih umum seiring bertambahnya usia.
Selain kesehatan jantung, kadar gula darah mencapai puncaknya pada peserta berusia 40-an dan 60-an, menunjukkan kemungkinan adanya kaitan dengan diabetes tipe 2 yang berkaitan dengan usia.
Para ilmuwan belum mengetahui mengapa kimia tubuh banyak berubah pada usia-usia ini, dan penelitian ini tidak memperhitungkan peran faktor gaya hidup, seperti pola makan atau olahraga.
Juan Carlos Verján, yang meneliti penuaan di Institut Nasional Geriatri di Meksiko dan tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Live Science bahwa "titik perubahan dalam 60 tahun, saya yakin, bisa jadi lebih disebabkan oleh peradangan."
Misalnya, lebih dari 60 peserta mengumpulkan enzim antioksidan dalam darah mereka. Enzim-enzim ini menetralkan bahan kimia pemicu peradangan dan menunjukkan bahwa peradangan dapat terakumulasi pada kelompok usia ini
Peningkatan penuaan pada usia 44 tahun juga bertepatan dengan saat beberapa wanita mulai mengalami perimenopause.
"Namun, kami menemukan titik waktu pemicu yang sama untuk perempuan dan laki-laki, menunjukkan bahwa perubahan hormonal spesifik jenis kelamin tidak bertanggung jawab atas peningkatan penuaan," kata rekan penulis studi Xiaotao Shen, seorang ahli biologi komputasi yang sekarang di Nanyang Technology University di Singapura.
Oleh karena itu, “harus ada alasan lain yang menyebabkan perubahan yang sama pada pria dan wanita.” Apa faktor bersama itu masih menjadi misteri.
Penelitian ini terbatas karena pesertanya berkisar antara usia 25 hingga 75 tahun, sehingga para peneliti tidak dapat menilai perubahan besar yang terjadi pada momen-momen penting lainnya dalam hidup, seperti saat pubertas atau pada usia yang sangat lanjut. Sampel kecil yang terdiri dari 108 peserta dari California merupakan batasan lain karena kelompok tersebut tidak mungkin mewakili seluruh manusia secara global.
Secara umum, “orang-orang di California memiliki hidup sehat selama bertahun-tahun,” kata Verján. Dia mengusulkan agar para peneliti juga dapat mengeksplorasi penuaan di tempat-tempat di mana rata-rata orang memiliki rentang hidup yang lebih pendek.
Tim peneliti fokus pada perubahan molekul dalam darah, namun hal ini belum tentu mencerminkan perubahan pada seluruh organ dalam tubuh. “Ada beberapa makalah yang menyebutkan bahwa penuaan berhubungan dengan jaringan,” kata Verján, bukan hanya terkait dengan faktor darah. Misalnya, sebuah publikasi menemukan bahwa, pada beberapa orang, jantung mengalami penuaan paling cepat, sedangkan pada orang lain, ginjallah yang mengalami penuaan paling cepat.
Tim Shen menemukan sejumlah perubahan yang berkorelasi dengan waktu timbulnya penyakit terkait usia, namun mereka masih perlu memastikan hubungan sebab akibat dengan faktor-faktor ini. Dengan kata lain, apakah perubahan yang terlihat pada darah benar-benar memicu penyakit, atau justru merupakan produk sampingan dari proses penuaan?
“Percobaan pada hewan adalah pilihan yang baik bagi kita untuk mempelajari alasan mengapa ada dua puncak penuaan,” kata Shen. Verján berspekulasi bahwa perubahan epigenetik, yang memodifikasi aktivitas gen tanpa mengubah kode dasarnya, mungkin mendorong perubahan dramatis ini.
