Bisnis.com, JAKARTA - Menurut sebuah studi baru para ilmuwan telah menemukan jenis sel baru yang bersembunyi di dalam lorong paru-paru manusia yang halus dan bercabang.
Sel-sel yang baru ditemukan memainkan peran penting dalam menjaga sistem pernapasan berfungsi dengan baik dan bahkan dapat menginspirasi pengobatan baru untuk membalikkan efek penyakit tertentu yang berhubungan dengan merokok.
Sel-sel tersebut, yang dikenal sebagai sel sekretori jalan napas pernapasan (respiratory airway secretory/RAS), ditemukan di saluran kecil bercabang yang dikenal sebagai bronkiolus, yang berujung pada alveoli, kantung udara kecil yang menukar oksigen dan karbon dioksida dengan aliran darah.
Sel RAS baru mirip dengan sel punca sel “kanvas kosong” yang dapat berdiferensiasi menjadi jenis sel lain di dalam tubuh dan mampu memperbaiki sel alveoli yang rusak dan berubah menjadi sel baru.
Para peneliti menemukan sel RAS setelah menjadi semakin frustrasi dengan keterbatasan mengandalkan paru- paru tikus sebagai model untuk sistem pernapasan manusia.
Namun, karena perbedaan tertentu antara keduanya, para ilmuwan telah berjuang untuk mengisi beberapa kesenjangan pengetahuan tentang paru-paru manusia. Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang perbedaan ini pada tingkat sel, tim mengambil sampel jaringan paru-paru dari donor manusia yang sehat dan menganalisis gen dalam sel individu, yang mengungkapkan sel RAS yang sebelumnya tidak diketahui.
"Sudah lama diketahui bahwa saluran udara paru-paru manusia berbeda dari pada tikus," menurut penulis senior Edward Morrisey, seorang profesor di Perelman School of Medicine di University of Pennsylvania yang berspesialisasi dalam sistem pernapasan, mengatakan kepada Live Science.
"Tetapi teknologi yang muncul baru-baru ini memungkinkan kami untuk mengambil sampel dan mengidentifikasi jenis sel yang unik."
Tim juga menemukan sel RAS pada musang, yang sistem pernapasannya lebih mirip dengan manusia daripada tikus. Akibatnya, para peneliti menduga bahwa sebagian besar mamalia berukuran sama atau lebih besar cenderung memiliki sel RAS di paru-paru mereka, kata Morrisey.
Sel RAS melayani dua fungsi utama di paru-paru. Pertama, mereka mengeluarkan molekul yang menjaga lapisan cairan di sepanjang bronkiolus, membantu mencegah saluran udara kecil dari kolaps dan memaksimalkan efisiensi paru-paru. Kedua, mereka dapat bertindak sebagai sel progenitor untuk sel alveolus tipe 2 (AT2), jenis alveolus khusus yang mensekresi bahan kimia yang sebagian digunakan untuk memperbaiki alveolus lain yang rusak. (Sel progenitor adalah sel yang memiliki kapasitas untuk berdiferensiasi menjadi jenis sel lain, mirip dengan bagaimana sel punca berdiferensiasi menjadi sel lain.)
"Sel RAS adalah apa yang kami sebut sebagai progenitor fakultatif," kata Morrisey, "yang berarti mereka bertindak sebagai sel progenitor dan juga memiliki peran fungsional penting dalam menjaga kesehatan saluran napas." Ini berarti sel RAS memainkan peran penting dalam menjaga kesehatan paru-paru, tambahnya.
Para peneliti berpikir sel RAS mungkin memainkan peran kunci dalam penyakit yang berhubungan dengan merokok, seperti penyakit paru obstruktif kronik ( PPOK ). COPD adalah hasil dari peradangan saluran udara di dalam paru-paru, yang dapat disebabkan oleh merokok dan, kadang-kadang, polusi udara, menurut Mayo Clinic..
Peradangan saluran udara mempersulit paru-paru untuk mengambil oksigen yang cukup dengan benar; akibatnya, COPD memiliki gejala yang mirip dengan asma. PPOK juga dapat menyebabkan emfisema, di mana alveoli dihancurkan secara permanen, dan bronkitis kronis, batuk yang berlangsung lama dan intens yang biasanya disertai dengan dahak yang berlebihan. Setiap tahun, lebih dari 3 juta orang di seluruh dunia meninggal karena COPD, menurut Organisasi Kesehatan Dunia(terbuka di tab baru).
Secara teori, sel RAS harus mencegah, atau setidaknya meringankan, efek COPD dengan memperbaiki alveoli yang rusak. Namun, para peneliti menduga bahwa merokok dapat merusak, atau bahkan benar-benar menghancurkan sel-sel baru, yang menyebabkan timbulnya penyakit seperti COPD.
Pasien yang menderita PPOK sering diberi resep obat antiinflamasi atau terapi oksigen untuk meringankan gejalanya. Namun, ini hanya solusi sementara dan tidak melakukan apa pun untuk membalikkan kerusakan paru-paru. Sel RAS berpotensi digunakan untuk meningkatkan perawatan atau bahkan menyembuhkan COPD, jika peneliti dapat memanfaatkan sifat regeneratif sel ini dengan benar.
"Kami benar-benar tidak tahu apakah penemuan ini dapat mengarah pada pengobatan potensial untuk COPD," kata Morrisey. "Namun, karena COPD adalah penyakit yang hanya sedikit kita ketahui, wawasan baru apa pun akan membantu bidang ini mulai berpikir tentang pendekatan terapeutik baru yang dapat mengarah pada perawatan yang lebih baik.
